Avaruusmatkailun aika on todellisuutta tässä Arthur C. Clarken mestarin otteella kertomassa tieteisromaanissa, jossa uuden vuosituhannen pioneerit matkaavat Marsiin perustamaan ensimmäistä siirtokuntaa.
Puhtaalle fantasialle pohjaavan tieteisseikkailun sijaan maailmankuulu tiedemies-kirjailija kertoo tarinan, joka perustuu tutkimustuloksiin Marsin olosuhteista.
Tätä taustaa vasten jännitys huipentuu sitä todempana kun kamppailu elämästä alkaa Marsin aamunkoiton arvaamattomassa tulevaisuudessa.