Kauan aikaa toivottu ja pitkään pelätty kohtaaminen oli vihdoin lähellä: ihmiskunta oli saamassa ensimmäisen vieraansa avaruudesta. Yksinäisen tähtimatkalaisen, Raman, reitti oli tähdätty suoraan aurinkokunnan sydämeen – liian suoraan ollakseen sattumaa.
Komentaja Norton ei hämmästynyt tunkeutuessaan vierailijan pimeyteen: Rama oli hiljainen kuin hauta. Mutta sen syöksyessä kohti aurinkoa alkoi sylinterimäinen meri elää, ja elämä Ramassa kehittyi miljoonia kertoja nopeammin kuin maassa! – Nortonin ratkaistavaksi jäi, oliko avaruusvieras historian pahin vihollinen vai ihmiskunnan pelastaja.