Poika helvetistä

Helvetti-planeetalle on muodostunut Keisarin ja Herttuan pysyvä sotatila, ja ”tavallisten ihmisten” kärsimykset ovat tietysti suunnattomat. Nuori eliittisotilas Gag, jolle taistelu on koko elämä, haavoittuu pahasti, ja hänet kuljetetaan – tiedustelijoiden toimesta – Maa-planeetalle, hoidetaan terveeksi ja päästetään tutustumaan ympäistöön. Vika on vain siinä, ettei Gagia Maan ylivoimainen henkinen ja tekninen taso kiinnosta hiventäkään, kun ei ole aseita näköpiirissä...

Toisessa novellissa, nimeltä Pakoyritys, on kaksi nuorta kaverusta lähdössä lomanviettoon turistiplaneetalle, kun seuraan liittyy muukalainen, joka taivuttaa heidät muuttamaan matkasuunnitelmaa. Uusi päämäärä on asumattomaksi kuviteltu planeetta, joka yllättäen osoittaa olevansa kaikkea muuta: rangaistussiirtola, epäinhimillisen julmuuden pesäpaikka. Mutta maapallon asukkaita on ankarasti kielletty puuttumasta toisten planeettojen asioihin – ”luonnollista” yhteiskunnallista kehitystä ei saa järkyttää...

Veljekset Arkadi (s. 1925) ja Boris (s. 1933) ovat nykyään länsimaissa laajimmin tunnettuja neuvostokirjailijoita. Heidän teoksistaan on aikaisemmin suomennettu Stalker, Miljardi vuotta ennen maailmanloppua ja Hankalaa olla jumala.