Clark Ashton Smith (1893–1961) halusi nuorena runoilijaksi, mutta karu elämä ja taloudelliset tosiasiat johtivat siihen, että hänet nykyään tunnetaan paremmin yhtenä legendaarisen kauhulukemiston Weird Talesin kolmesta suuresta nimestä.
Nuori Smith uskoi itseopiskelun olevan parempi tie päämääräänsä kuin kouluopintojen. Niinpä hän luki nuorena yleissivistystä hankkiakseen kolmesti läpi Websterin sanakirjan ja kahdesti Encyclopadedia Britannican. Näistä teoksista on peräisin Smithin fantasia- ja kauhunovelleista läpi paistava valtava sanavarasto ja laaja sivistys.
Kielitaituri Smith oli liian erikoinen suuren yleisön kirjailijaksi, mutta hänen tarinansa innoittivat mm. Fritz Leiberia, Ray Bradburya ja Jack Vancea. Tähän kokoelmaan Markku Sadelehto on koonnut Smithin noin sadankymmenen novellin jäämistöstä kirjallisen verran parhaita fantasia- ja kauhutarinoita.