Valittu Tähtivaeltaja-lehden 1900-luvun tieteiskirjallisuuden Top 50 -listalle 2000.
Kris Kelvin lähetetään maasta kohti arvoituksellista, kahta aurinkoa kiertävää Solaris-planeettaa, jota on tutkittu vuosikymmeniä ilman että olisi saatu mitään yhteyttä taivaankappaleen ainoaan olioon – kilometrien syvyiseen, ajattelevaan ja muotoamuuttavaan valtamereen.
Heti tutkimusasemalle saavuttuaan Kelvin huomaa jotakin salaperäistä olevan tekeillä: yksi tiedemiehistä on kuollut ja tutkijat Snaut ja Sartorius ovat eristäytyneet omiin huoneisiinsa, joista Kelvin kuulee kummallisia ääniä. Mutta pian hänenkin luokseen ilmestyy hätkähdyttävä vieras, hänen rakastettunsa Harey, joka näyttää heränneen kuolleista eloon. Pystyykö kammottava elävä meri loihtimaan ihmisten kopioita kuten se on kopioinut esineitäkin? Mikä on elävän meren päämäärä? Pystyvätkö tiedemiehet vihdoinkin ratkaisemaan sen arvoituksen?