Loistavan Säätiö-trilogian tekijän yllätyksellinen avaruusdekkari vie lukijan Sarkin planeetalle. Sark on etuoikeutettujen paratiisi, sen mahtavat Ylimykset elävät yltäkylläisyydessä ja hallitsevat yksinvaltiaina valloittamaansa Florinaa, planeettaa, jonka pellot tuottavat kallisarvoista kyrtiä. Kyrt ja sitä kasvattavat oikeudettomat talonpojat ovat Sarkin rikkauksien lähde.
Silti ennustaa salaperäinen viesti tuhoa Sarkille, mahdollisesti koko Linnunradalle. – Mutta aloittakaamme alusta, siitä päivästä jolloin lapset tekivät omalaatuisen löydön kasteluojasta kyrtpellon laidalta: se oli täysikasvuinen ihminen ja melkein alaston. Sen silmät olivat haaleat ja kasvoja peitti ruskea parransänki. Se imi peukaloaan ja inisi hiljaa.